L’ablazione cardiaca è una procedura invasiva utilizzata per il trattamento delle aritmie cardiache, che sfrutta diverse metodiche per eliminare le cellule o le fibre responsabili di battiti cardiaci anomali o di tachicardie. Durante la sua esecuzione vengono cauterizzate piccole porzioni di tessuto cardiaco responsabili in vari modi dell’insorgenza e del mantenimento dell’aritmia.

La procedura viene effettuata inserendo uno o più cateteri (una sottile sonda flessibile) in un vaso sanguigno periferico, che poi vengono posizionati nelle cavità cardiache, al fine di registrarne con precisione l’attività elettrica, in particolare a livello dell’area nella quale dovrà essere effettuata l’ablazione, cioè l’erogazione di energia per la distruzione dei tessuti che rappresentano il substrato dell’aritmia. 

L’uso di speciali sistemi radiologici e di mappaggio elettromagnetico (elettroanatomico) basati sulla tecnologia GPS permette di tracciare lo spostamento dei cateteri nel cuore con una precisione di circa 1 mm e individuare con elevatissima precisione la posizione del substrato dell’aritmia. Il mappaggio elettroanatomico del cuore viene praticato applicando sul torace e dorso del paziente dei patch di superficie.

L’ablazione cardiaca permette di trattare alcuni tipi di aritmia e ridurne la sintomatologia costituita spesso da dispnea (difficoltà a respirare), stanchezza, astenia, debolezza. La procedura è particolarmente indicata quando l’aritmia è invalidante e resistente alla terapia farmacologica.  Anche a causa della scarsa efficacia della terapia farmacologica nel trattamento di alcune forme di aritmia (come la fibrillazione atriale), negli ultimi anni il numero delle procedure di ablazione al cuore è cresciuto in tutto il mondo, anche perché la durata procedurale risulta sempre più breve e le percentuali di successo sempre maggiori (superano il 90%). Inoltre, in caso di insuccesso, la procedura può essere ripetuta.

L’ablazione cardiaca viene eseguita per curare determinati vari tipi di aritmie, per molte delle quali il trattamento è di prima scelta:

• Tachicardia parossistica da rientro nodale: si tratta di una condizione frequente anche in soggetti sani, con basso rischio per conseguenze gravi ma correlata ad una bassa qualità di vita per la frequenza e la durata degli episodi o per la necessità di un trattamento farmacologico cronico;
• Sindrome di Wolff-Parkinson-White: rispetto alla tachicardia parossistica da rientro nodale, viene coinvolta una via di conduzione aggiuntiva (il fascio di Kent);
• Tachicardie incessanti con riduzione della contrattilità cardiaca.
• Tachicardie ventricolari
• Tachicardie atriali
• Flutter atriale

Prima di effettuare l’ablazione il paziente viene sottoposto nella stessa seduta operatoria ad uno studio elettrofisiologico, in regime di ricovero ospedaliero.

Le ablazioni più semplici sono quelle per le aritmie di origine sopraventricolare (doppia via nodale, flutter atriale tipico, sindrome di WPW) e durano in genere 2 ore circa. Gli interventi più complessi (per trattare fibrillazione atriale, tachicardia ventricolare, flutter atipico) possono durare invece più a lungo (fino a 5 ore).

L’ablazione è generalmente una procedura ben tollerata che viene eseguita durante una leggera sedazione. I pazienti riferiscono generalmente soltanto un fastidio o un lieve bruciore durante l’erogazione di energia. Le procedure di media e lunga durata però, quali l’ablazione della fibrillazione atriale  o delle tachicardie ventricolari vengono, effettuate in sedazione o in anestesia generale.  

Il paziente può tornare a casa dopo circa 24/48 ore dalla procedura (generalmente è richiesto un ricovero di 1 o 2 notti), ma è consigliato un breve periodo di convalescenza. 

La fibrillazione atriale è generalmente causata da una serie di circuiti elettrici atriali anomali che generalmente originano a livello delle vene polmonari dell’atrio sinistro. Per questa ragione, in alcuni casi, si ricorre ad una procedura di ablazione definita isolamento delle vene polmonari (o ablazione circumferenziale delle vene polmonari). La durata della procedura di ablazione della fibrillazione atrial è in genere più lunga rispetto alla procedura ablativa di altre aritmie cardiache. In preparazione all’intervento il paziente viene sottoposto ad un ecocardiogramma transesofageo (TEE), allo scopo di escludere la presenza di trombi all’interno del cuore.